[列國誌] 2부 장강의 영웅들 (279) 공자(孔子)시대 (1)~(5) > 열국지

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제 36장 공자(孔子)시대 (1) 

장강과 회수, 한수 일대를 중심으로 초(楚)나라와 오(吳)나라가 끊임없이 다툼을 벌이는 동안, 황하를 중심으로 한 북방의 중원지대에는 한 사내가 등장하여 조용하면서도 신선한 충격을 불러일으키고 있었다.

사내의 성은 공(孔), 이름은 구(丘), 자는 중니(仲尼)였다.

그러나 사람들은 그를 공구(孔丘)나 공중니(孔仲尼)라고 부르지 않았다.

한결같이 선생님이라고 불렀다.

이름하여 '공자(孔子)'였다.

- 공자.

너무나 유명한 이름이다.

중국은 물론 우리나라나 일본에까지 지대한 영향을 미친 대성(大聖)이다.

21세기를 살고 있는 요즘도 우리는 알게 모르게 공자와 더불어 살고 있다 해도 과언이 아니다. 그만큼 공자는 영생불멸의 성인이다.

공자의 사상은 한마디로 '인(仁)'과 '예(禮)'다.

특히 예에 대해서 강조했다. 인간이 인간답게 살기 위해서는 가장 기본적인 것이 서야하는데, 그 기본 중의 기본이 바로 '예(禮)'라는 것이었다.

그리하여 주창한 것이 '극기복례(克己復禮)'다.

극기란 자기 자신의 완성이요, 복례란 타인과의 원활한 관계를 말함이다. 자신을 먼저 세워야 예(禮)가 있는 사회가 이루어질 것이요, 예가 서야 인(仁)이 행해지는 세상이 이루어질 수 있다고 공자(孔子)는 설파했다.

다 아는바와 같이 공자(孔子)는 자신의 시대에 자신의 사상을 꽃피우지는 못했다. 공자의 사상, 즉 유학(儒學)이 전성을 이룬 것은 한(漢)나라 때였다. 그는 사후에야 세상을 뒤흔드는 사상가로 자리매김한 것이다.

그러나 여기서는 공자의 사상을 말하고자 함이 아니다.

공자(孔子)가 태어나 성장하고 활동하던 시기는 두말할 나위없이 춘추시대 후기다. 난신적자(亂臣賊子)가 성행하고, 권모술수(權謀術數)가 판을 치던 어지러움의 시대, 이 시대에 과연 공자가 정치적으로는 어떠한 행로를 밟았는지를 잠깐 보여주고자 할 뿐이다.

공자(孔子)는 BC 551년(노양공 22년) 노나라 추읍(鄒邑)에서 태어난 것으로 알려져 있다. 노양공 22년이라면 진(晉)나라 권력 대부 중의 한 사람인 난영이 진나라에서 축출되어 제(齊)나라로 망명한 바로 그 해다.

<사기>나 <춘추좌씨전>은 모두 이 해를 공자 출생의 해로 잡고 있으나, <춘추공양전(春秋公羊傳>과 <춘추곡량전(春秋穀梁傳)>은 1년 앞당긴 BC 552년을 공자 출생의 해로 기록하고 있다.

공자의 선조에 대해서는 확실하게 알려진 바가 없다.

다만 송나라 귀족이었다는 것만은 사실인 것 같다. 춘추시대 초기 송나라에 공보가(孔父嘉)라는 사람이 있었다.

송상공(宋殤公) 시절, 그는 태재인 화독(華督)의 공격을 받고 멸족을 당했다. 그때 구사일생으로 살아난 혈육 하나가 있었다. 충복의 품에 안겨 겨우 목숨을 구한 그 혈육의 이름은 목금보(木金父).

충복은 목금보를 끌어안고 노(魯)나라로 탈출했다.

그 뒤 목금보는 노나라에 살면서 다시 성을 공(孔)으로 바꾸었는데, 그가 바로 공자의 6대조라는 것이다.

<사기>의 <공자세가(孔子世家)>에는 공자의 선조로 3대조인 공방숙(孔防叔)을 기록하고 있다.

그의 선조는 송나라 사람 공방숙이다.

방숙(防叔)은 백하(伯夏)를 낳았고, 백하는 숙량흘(叔梁紇)을 낳았다.

이 숙량흘(叔梁紇)이 바로 공자의 아버지다.

숙량흘의 신분은 그다지 높지 않았다. 사(士)였다. 사라고 하면 얼핏 선비를 떠올릴 수 있겠으나, 이 무렵은 아직 문무가 확실하게 구별되지 않았기 때문에 단순히 선비로 해석하기에는 무리가 있다.

사(士)는 훗날 선비와 무사 두 신분으로 나뉘어진다. 대부보다 한 단계 아래로서, 관직에 진출할 수 있는 자격을 갖춘 신분이라고 하면 적당할 것이다. 제나라의 명재상 안영의 아버지 안약(晏弱)도 사(士)였다. 부역을 나가는 평민보다는 위다.

숙량흘(叔梁紇)은 사(士)의 신분으로서 무예가 뛰어난 용사였다.

힘도 셌다. 그는 젊었을 적 싸움터에 나가 무너져 내리는 성문을 혼자 두 손으로 떠받칠 정도의 용맹을 과시했다는 기록도 전해진다.

숙량흘(叔梁紇)은 원래 노나라 시씨(施氏) 집 여자에게 장가를 들었다.

시씨와의 사이에 딸만 여럿을 낳고 아들은 낳지 못했다. 그래서 첩을 두었는데, 첩의 몸에서 아들 맹피(孟皮)가 태어났다. 그러나 맹피는 백치인데다가 다리를 못쓰는 불구가 되었다.

숙량흘(叔梁紇)은 다시 여자를 얻기로 하고 안씨(顔氏) 집에 매파를 보냈다. 이때 숙량흘의 나이 60이 넘지 않았을까.

안씨에게는 시집가지 않은 딸이 다섯이나 있었다. 안씨는 이미 노인이된 숙량흘에게 딸을 주기가 싫었다. 그렇다고 숙량흘의 청혼을 무시할 수도 없었다.

그래서 딸 다섯을 불러놓고 물었다.

- 너희들 중 누가 숙량흘(叔梁紇)에게 시집갈 테냐?

위로 네 딸은 묵묵부답이었다. 가장 어린 막내딸 징재(徵在)만이 대답했다.

- 여자는 출가하기 전 아버지의 말씀을 좇을 뿐입니다. 저희들에게 물을 것 없이 아버지께서 정하십시오.

안씨(顔氏)는 그말을 듣고 막내딸 징재를 숙량흘에게 시집보냈다.

숙량흘(叔梁紇)은 징재와 혼인했으나 자식이 생기지 않아 늘 근심이었다. 이에 그들 부부는 중니산(仲尼山)에 올라가 기도를 드리기로 했다.

하루는 그들이 중니산으로 올라가는데 모든 풀과 잎들이 그녀를 향해 꼿꼿이 일어섰다. 또 기도를 마치고 산을 내려올 때는 풀과 잎들이 다 아래로 처졌다.

'이상한 일이로군.'

그 날 밤 징재(徵在)는 꿈을 꾸었다.

꿈속에서 그녀는 흑제(黑帝)에게 불려갔다.

흑제란 겨울의 신(神)이다. 북방의 신이기도 하다. 그 흑제가 징재에게 말했다.

- 그대는 성스러운 아들을 둘 것이다. 장차 공상(空桑)에서 태어나리라.

깨어보니 꿈이었다.

그 날 밤부터 징재에게는 태기가 있었다.

어느 날이었다.

장재(徵在)가 비몽사몽간에 뜰을 바라보니 다섯 노인이 앉아 있었다. 그들은 징재를 향해 말했다.

- 우리는 오성(五星)의 정령이다.

다섯 노인은 송아지만한 짐승 하나를 데리고 있었다.

그런데 뿔이 하나였고, 온몸이 용 비늘 같은 무늬로 얼룩얼룩하였다. 짐승은 징재(徵在)를 향해 엎드리더니 옥척(玉尺)하나를 토해냈다. 옥척에는 다음과 같은 글귀가 새져져 있었다.

수정(水精)의 아들은 쇠약한 주(周)나라를 계승하여 소왕(素王)이 되리라.

소왕이란 무늬없는 옷을 입은 왕, 즉 지위없는 왕을 말함이다.

징재(徵在)는 신기하고 놀랍기도 하여 비단 끈으로 그 짐승의 뿔을 곱게 매주었다.

그 날 저녁, 징재(徵在)는 외출에서 돌아온 남편 숙량흘에게 낮에 있었던 일을 말해주었다. 숙량흘이 말했다.

- 그 짐승은 기린(麒麟)이었을 것이오.

해산달이 되었다.

징재(徵在)가 숙량흘에게 물었다.

- 공상(空桑)이란 곳을 아십니까?

- 남산(南山)에 빈 도랑이 있는데, 그 곳에 돌로 된 굴이 하나 있소. 그 굴 속에는 물이 없소. 그래서 사람들은 그 곳을 공상이라고 부른다오.

- 저는 그 곳에 가서 해산하겠습니다.

- 어째서 그 곳에서 해산해야 한단 말이오?

- 전날 꿈속에서 흑제(黑帝)를 뵈었는데, 흑제께서 공상에서 해산하라 명했기 때문입니다.

숙량흘(叔梁紇)은 징재를 데리고 남산의 공상으로 들어가 이부자리를 폈다.

제 36장 공자(孔子)시대 (2) 

그 날 밤 징재(徵在)에게 산기(産氣)가 왔다. 문득 하늘에서 창룡(蒼龍) 두 마리가 내려와 산 좌우를 지켰다. 또 공중에서 신녀(神女) 두 사람이 내려와 향로를 받들었다. 두 신녀는 징재를 목욕시킨 후 다시 하늘로 올라갔다.

잠시 후 징재(徵在)는 아들을 낳았다.

이때 석문(石門)에서 맑은 샘물이 솟기 시작했다. 신기하게도 그 샘물은 따뜻했다. 갓난아기를 목욕시키고나자 샘물은 다시 말라버렸다.

숙량흘(叔梁紇)은 기뻐하며 말했다.

- 이 아이는 중니산에서 기도를 드려 난 아이니, 이름을 구(丘)라 하고 자를 중니(仲尼)라 합시다.

산동성 곡부현에서 30리쯤 남쪽으로 가면 여릉산(女陵山)이라는 산이 있다. 지금도 그 산에 오르면 공자가 탄생했다는 공상(空桑)이란 곳이 있다.

이 탄생 일화는 상당히 설화적이고 꾸민 냄새가 난다.

유교가 국교화된 이후 그 시조에 대해 미화작업을 벌인 것임에 틀림없다.

이에 반해 사마천(司馬遷)의 공자 출생에 관한 기록은 상당히 실제적이고 인간적이다.

흘(紇), 안씨와 야합(野合)하여 공자를 낳았다.

이구(尼丘)산에서 기도를 하여 공자를 얻었다. 노양공(魯襄公) 22년에 태어났다. 머리 중간이 움푹 패어 있었기 때문에 구(丘)라고 이름지었다.

자(字)는 중니(仲尼), 성은 공(孔)이다.

여기서 주목할 것은 '야합(野合)'이라는 말이다. 야합이란 말 뜻에 대해서는 해석이 분분하다. 정식으로 결혼한 부부가 아니라는 설이 있고, 정식으로 결혼했으나 예(禮)를 갖추지 못했을 것이라는 설(說)도 있다. 또 나이 차이가 너무 큰 결혼을 일러 야합이라고 주장하는 설도 있다.

그러나 역시 첫번째 설(說)이 가장 많이 통용된다.

그 근거로 다음과 같은 일화를 들고 있다.

공자(孔子)가 태어나고 얼마 안 있어 숙량흘(叔梁紇)은 세상을 떠났는데, 공자는 오랫동안 아버지의 무덤이 어디 있는지를 알지 못했다. 어머니조차 무덤을 가르쳐주지 않았다. 아버지의 무덤을 가르쳐주지 않은 까닭이 무엇이었을까.

이 답이 바로 야합(野合)이라는 것이다.

떳떳한 부부 사이였다면 어찌 남편의 무덤을 쉬쉬하고 숨길 것인가.

어쨌거나 공자(孔子)는 늙은 아버지, 젊은 어머니 사이에서 태어났다.

그리고 이내 아버지를 잃고 홀어머니에게서 양육되었다.

공자의 어린 시절은 가난하고 천했다.

희한한 것은 소꿉장난을 할 때 늘 제기(祭器)를 펼쳐놓고 예(禮)를 올리는 놀이를 했다는 점이다.

여기서 제례(祭禮)란 곧 학문을 말할 수도 있다. 당시의 학문에는 반드시 예가 포함되어 있었기 때문이다. 

반면, 이 일화를 근거로 공자의 어머니는 무당이 아니었을까 하는 설(說)을 내세우는 사람도 있다.

그는 성년이 되어 어머니가 돌아가셨을 때에야 아버지의 무덤을 찾았고, 비로소 방산(防山)이라는 곳에 어머니와 함께 합장했다.

공자(孔子)는 키가 9척 6촌이나 되었다.

2m 가 넘는 상당한 거구다. 그래서 그는 마을 사람들로부터 '키다리'라는 별명을 얻었다. 그의 학문과 높은 덕성은 젊어서부터 인근에 알려지기 시작했던 모양이다.

그러나 그 알려짐은 우리가 짐작하는 것처럼 그렇게 선풍적이지는 않았다. 미리 말하면 공자의 명성이 중원 천지에 널리 알려진 것은 나이 50이 넘어서 행한 주유천하 (周遊天下) 이후부터다. 그 전까지는 노(魯)나라 일부지역에서만 그의 학문과 사상과 성덕을 인정해주었을 뿐이다.

당시 청년들이 그러했듯 공자도 젊어서는 관직에 진출했다.

그가 처음 맡은 일은 위리(委吏), 즉 창고지기였다. 그것도 나라의 창고지기가 아니라 당시 집권자 중 하나인 계씨(季氏)의 관리인으로서였다.

그는 보잘것없는 말단관리였지만 자신의 일에 충실했다.

위리에 이어 승진된 직책은 승전(乘田)이라는 관직이었다. 승전이란 목장 관리인인데, 그가 목장을 관리하면서부터 우마(牛馬)가 잘 번식했다고 사서(史書)들은 기록하고 있다.

그런 중에도 공자(孔子)는 자신의 학문 정진에 게을리하지 않았다. 그의 이름은 차츰 고관대작들 사이에까지 알려지기 시작했다.

공자(孔子)가 성장하여 활동했던 시기는 매우 혼란하고 어지러운 때였다.

특히 공자가 속했던 노(魯)나라는 하극상까지 만연하여 춘추시대 후기의 전형이라해도 과언이 아니었다.

공자가 관직에 진출했을 당시의 노나라 군주는 노소공(魯昭公)이었다. 그런데 노소공에게는 아무런 권한이 없었다. 허수아비 군주였다. 

나라의 실권을 쥔 사람은 계손씨(季孫氏), 맹손씨(孟孫氏), 숙손씨(叔孫氏)였다.

사람들은 이들을 삼환(三桓)이라 불렀다. 세 씨족 모두 노환공(魯桓公)의 후예이기 때문이다.

노환공하면 생각나는 것이 있다.

제양공(齊襄公)의 누이동생 문강(文姜)을 부인으로 삼은 군주다. 제양공과 문강은 오누이면서 불륜 관계를 맺었다. 이 비밀을 알았기 때문에 노환공(魯桓公)은 제나라 땅에서 처절한 죽음을 당했다.

노환공(魯桓公)은 비운의 군주였지만 그 자손은 수대에 걸쳐 번영하여 노나라 국정을 장악하였다. 노(魯)나라의 모든 정치는 이 세 가문에 의해 이루어졌고, 이로 인해 군주는 꼭두각시로 전락하고 만 것이다.

이런 중에 노소공(魯昭公)은 자신의 권한을 찾기 위해 삼환 토벌의 싸움을 일으켰다. BC 517년(노소공 25년)의 일이었다. 이때 공자의 나이 35세. 

그러나 노소공은 그 싸움에서 패했다. 그는 삼환에게 쫓겨 제(齊)나라로 망명을 했다.

삼환(三桓)은 새 임금을 세우지 않았다.

그냥 공석으로 놔두었다. 그래서 노(魯)나라는 이후 7년간 군주 없는 이상한 정치 행태를 보여주었다.

이때 공자(孔子)도 노소공이 망명해 있는 제(齊)나라로 들어갔다.

노소공을 섬기기 위해서가 아니었다. 불사이군(不事二君)의 생각은 없었다. 

그가 제나라로 간 것은 삼환이 전횡하고 있는 노(魯)나라에서 살고 싶지 않았기 때문이다. 그는 제(齊)나라에서 관직을 얻으려고 했다.